Stary Sącz

Urocze miasteczko położone w widłach Dunajca i Popradu, na skraju Kotliny Sądeckiej.

Najważniejszą postacią w historii Starego Sącza pozostaje Św. Kinga. W 1257 roku otrzymała Ziemie Sądecką i sprowadziła tu w 1280 roku Klaryski. Konwent stał się głównym motorem rozwoju gospodarczego i kulturalnego miasta.
 

Natomiast pierwsza lokacja Starego Sącza miała miejsce ok. 1270 roku. Wykształcił się wtedy pierwszy układ przestrzenny miasta, tzw. owalnicowy, z centralnie usytuowanym kościołem parafialnym. W wyniku założenia Nowego Sącza i przeniesienia tam centrum Sądecczyzny, Stary Sącz dość szybko utracił na znaczeniu. Dość powiedzieć, że groziła mu nawet likwidacja. Jednakże głębokie przywiązanie do miasta jego mieszkańców a także twarde stanowisko Klarysek sprawiło, że nie doszło do niej.
 

Druga lokacja miała miejsce za czasów Kazimierza Wielkiego około 1360 roku. Wiązało się z nią wytyczeniem nowego układu urbanistycznego, tzw. szachownicowego z rynkiem po środku i siatką przecinających się prostopadle ulic. Układ ten zachował się do dziś.

Fantastycznie przedstawia się panorama miasta z górującymi nad nim wieżami kościołów. Najważniejszym zabytkiem Starego Sącza jest oczywiście kościół i klasztor Klarysek. Początki budowy kościoła sięgają jeszcze czasów Św. Kingi, a więc jest to budowla gotycka o czym świadczą m.in. sklepienia, ostrołukowe okna, przypory, jednak w późniejszych okresach wielokrotnie przekształcana. Szczyt fasady czy wieżyczka na sygnaturkę, to piękny przykład baroku. Wewnątrz oprócz ołtarzy, znajduje się wspaniała rzeźba zwana Drzewem Jessego. Jest to genealogiczne przedstawienie 12 pokoleń żydowskich od Abrahama do Matki Boskiej. Do południowej ściany nawy przylega kaplica Św. Kingi. Znajduje się tam jej grób. W odrębnych relikwiarzach umieszczono głowę i rękę. Budynek klasztoru powstał w latach 1601-1605.
 

W rynku zachowała się piękna, małomiasteczkowa zabudowa. Najcenniejszą przyrynkową budowlą jest tzw. „Dom na Dołkach” w którym mieści się Muzeum Regionalne.

Kościół parafialny ŚŚ. Małgorzaty i Elżbiety, zachował swój gotycki charakter, mimo że wiele razy go później przebudowywano, np. wieża powstała w XVII wieku.

W Starym Sączu istniał jeszcze klasztor Franciszkanów, założony również przez Św. Kingę. Austriacy skasowali go w 1815 roku. W dawnym spichlerzu klasztornym mieści się obecnie Urząd Miasta, sam klasztor i kościół przerobiono na są i więzienie. Teraz ma tam swoją siedzibę szkoła.

W 1999 roku Stary Sącz odwiedził papież Jan Paweł II, co miało związek z ogłoszeniem bł. Kingi świętą. Ołtarz stoi do dziś.

Ze Starego Sącza, żółty szlak zaprowadzi nas na Przehybę w Beskidzie Sądeckim.