Żywiec

Miasto leży nad Sołą, w południowej części obszernej kotliny, otoczonej górami Beskidu Małego, Śląskiego i Żywieckiego. Poniżej miasta rozciąga się obszerne Jezioro Żywieckie, które powstało w wyniku spiętrzenia wód Soły zaporą w Tresnej.
 

Początki tego historycznego miasta sięgają średniowiecza, choć osadnictwo na tym terenie istniało już dużo wcześniej. Świadczą o tym znaleziska z pobliskiej góry Grojec.

Nie jest znana dokładna data lokacji Żywca. Przypuszcza się, że mogło to mieć miejsce na przełomie XIII i XIV wieku. W 1327 roku, Żywiec jest wymieniany jako miasto – „oppidum”. Dokument lokacyjny został zrabowany i nigdy nie odnaleziony.

Potwierdzenie lokacji pochodzi z 1448 roku. Do połowy XV wieku, Żywcem zarządzali książęta piastowscy, potem krótko Skrzyńscy. Od 1467 roku, miasto wraz z okolicznymi dobrami należało do rodziny Komorowskich. W późniejszych latach właścicielami tych ziem byli m.in. Wielopolscy oraz Habsburgowie. Ci ostatni mieszkali tu aż do końca II wojny światowej. Wybitnym mieszkańcem Żywca a od 1688 roku burmistrzem, był Andrzej Komoniecki. Urząd swój sprawował przez 40 lat, tworząc przy okazji swoje wielkie dzieło „Dziejopis Żywiecki” będący wspaniałym źródłem wiedzy o mieście i regionie.
 

Żywiec posiada bardzo ciekawe i cenne zabytki. Centralnym placem miasta jest oczywiście czworoboczny rynek. Najciekawszą budowlą stojącą na rynku jest kamienna dzwonnica z XVIII wieku, zwieńczona ostrosłupowym dachem.

Kościół Narodzenia Najświętszej Maryi Panny pochodzi z pierwszej połowy XV wieku. W wyniku gruntownej przebudowy w poł. XVI wieku i dobudowaniu jeszcze nieco później wieży oraz dwóch bocznych kaplic, wygląd kościoła zmienił się. Jest to jednak jedna z piękniejszych renesansowych świątyń w Małopolsce. Szczególnie imponuje wieża z wysoko umieszczonymi arkadami. Jeszcze starszym jest kościół Św. Krzyża. Pochodzi z XIV wieku, zachował swój gotycki charakter.

Stary zamek żywiecki zbudowali Komorowscy na przełomie XV i XVI wieku. Później był wielokrotnie przebudowywany przez kolejnych właścicieli Żywca. Mimo to, zasadnicze cechy renesansowe zachowały się do dziś. We wnętrzach zamku urządzono Muzeum Miejskie, gdzie zebrano eksponaty dotyczące historii samego miasta jak i ziemi żywieckiej.

Tuż obok zamku stoi Pałac Habsburgów. Ostatni właściciele Żywca wybudowali go pod koniec XIX wieku. Oni to również założyli słynny browar żywiecki. Dziś część zabudowań starego browaru jest już zabytkowa, zresztą możliwe jest jego zwiedzanie.
 

Żywiec to stolica bardzo malowniczego regionu, gdzie wciąż kultywuje się przebogaty folklor żywiecki. Z samego miasta na najwyższe szczyty beskidzkie jest dość daleko, jednak miasto trzeba traktować jako świetny punkt wypadowy ze względu na dobre połączenia komunikacyjne z większością śródgórskich miejscowości. Kolejną atrakcją w pobliżu jest Jezioro Żywieckie, w lecie wypełnione żaglówkami.